Au maraîchage, l’été rime autant avec récoltes qu’avec gestion de la chaleur. Armand et Justine adaptent leurs horaires, leurs cultures et leurs pratiques du sol pour maintenir une production stable, malgré les températures extrêmes.
Une grande diversité de légumes d’été
L’été est marqué par la récolte des légumes-fruits. Au Domaine de Graux, ce sont principalement les tomates, les concombres, les courgettes jaunes et les courgettes rondes tricolores. Les poivrons, aubergines et haricots complètent la production, en plus petite quantité.
Côté production, plusieurs changements par rapport à l’année dernière : la surface cultivée a augmenté, tandis que la diversité des légumes a été légèrement diminuée.
Le gingembre et le curcuma, quant à eux, ont été retirés de la production, car ils demandent des efforts considérables. L’humidité et la chaleur doivent être gérées avec soin, et les températures ne doivent pas dépasser 30 degrés. C’est d’autant plus compliqué en Belgique, où l’humidité fait souvent défaut et où, en cas de canicule, les températures peuvent dépasser les 30 degrés. L’équipe préfère donc se concentrer davantage sur les tomates et les autres légumes-fruits.
Nous avons également accueilli Biofresh cette année, un grossiste qui approvisionne plusieurs magasins bio à travers la Belgique. Cela nous a amenés à augmenter nos volumes de production sur des cultures comme le mesclun, les courgettes et le romanesco. Par ailleurs, avec Interbio, nous développons la production de tomates en introduisant de nouvelles variétés, ainsi que celle des concombres, un partenariat qui dure depuis deux ans maintenant.
Repenser la journée de travail
Lors des fortes chaleurs, Armand et Justine adaptent leurs horaires : la journée commence plus tôt, souvent vers 7h. Les heures fraîches du matin sont réservées au travail sous tunnels, où il fait généralement 5 degrés de plus qu’à l’extérieur. On imagine donc la température lors des canicules. L’après-midi est consacrée aux tâches extérieures, avec une fin de journée avancée autant que possible. L’après-midi reste éprouvante, mais raisonnable.
En raison de la chaleur, les végétaux poussent plus vite, ce qui demande beaucoup plus de désherbage. Sous tunnels, une biodiversité particulière s’observe, avec de nombreuses araignées qui régulent naturellement les populations d’insectes, ainsi qu’une forte présence de coquelicots et de coccinelles. Malheureusement, cette météo a aussi perturbé la fécondation des fleurs de tomates, entraînant la perte d’un grand nombre de fruits.
Même en pleine abondance estivale, le maraîchage se prépare déjà à la saison suivante. En été, Armand et Justine plantent une partie des légumes d’automne, comme les poireaux et les choux, bien avant la fin des récoltes en cours. C’est aussi le moment de mettre en terre la seconde série de concombres, qui donnera ses fruits plus tard dans la saison, garantissant une production qui se poursuit bien après le pic de l’été.
Préserver la fertilité des sols face aux défis climatiques
Pour préparer les planches de culture sans perturber la vie microbienne du sol, la méthode privilégiée reste la même : un passage de grelinette pour travailler la terre sur 20 à 25 cm, un apport de compost ou de fumier, un engrais vert, puis un passage de herse rotative sur les dix premiers centimètres.
Pendant les périodes de sécheresse, l’irrigation est renforcée, mais toujours avec un arrosage raisonné. Le paillage du sol, qu’il soit naturel ou à l’aide de bâches plastiques réutilisables, réduit l’évaporation tout en limitant le développement des adventices, un vrai soulagement lors des journées d’été les plus exigeantes. Le sol sain que nous avons bâti au fil des années est aussi plus résilient face aux aléas climatiques, et supporte mieux la sécheresse. Nous avons également installé une grande cuve au pied de notre plus grand tunnel pour récupérer l’eau de pluie. La pompe reste toutefois à installer, si bien que l’eau de pluie collectée n’est pas encore utilisée pour le moment.
L’été étant une période de forte intensité de travail, entre récoltes et entretien, la préparation des sols pour l’automne et l’hiver est repoussée à plus tard dans la saison.
