L’automne, saison des récoltes et des préparations
Nous cultivons un verger conservatoire de 6 hectares qui maintient une grande variété d’arbres fruitiers. Les arbres poussent dans la prairie du verger sans utilisation de produits chimiques, entourés de nos vaches Angus, dans le cadre de notre approche agroécologique.
Gestion conservatoire d’un verger haute tige
Les vergers conservatoires préservent des variétés anciennes et locales d’arbres fruitiers. Le verger du Domaine de Graux planté en 2011, est un verger traditionnel à hautes tiges. Le terme « hautes tiges » fait référence à la hauteur des variétés d’arbres. Ces variétés sont rares, car les vergers traditionnels à hautes tiges ont été progressivement remplacés par des arbres à « basses tiges » qui produisent des variétés plus standardisées, plus dépendantes des pesticides.
Nous utilisons une méthode de taille à axe central modifiée pour les arbres à hautes tiges. Cette pratique maintient un tronc dominant unique tout en permettant des branches latérales bien espacées, appelées branches charpentières. Après quelques années avec cette méthode, le verger devient plus facile d’entretien et plus simple à gérer.
Depuis la Révolution verte d’après-guerre, les changements dans les méthodes agricoles et l’industrialisation des techniques ont conduit au démantèlement de près de 95 % des vergers en Wallonie. Notre verger conservatoire est une ressource vivante qui nous permet de préserver la diversité des semences des variétés historiques et de partager ces fruits délicieux avec les consommateurs.
Le Domaine de Graux fait partie de l’asbl Diversifruit (organisation pour la protection et l’accompagnement des vergers conservatoires ou « hautes-tiges »). Nous travaillons également à l’obtention de la certification pour le label « Verger Vivant » dans le cadre du réseau des Vergers conservatoires.
Au-delà de nos objectifs de production et de conservation, notre verger s’inscrit dans la vision agroécologique du domaine. Choisir une arboriculture à hautes tiges sans pesticides contribue à préserver la biodiversité et permet le pâturage sous les arbres par nos vaches Angus. Cette technique ancestrale illustre parfaitement le principe du « donner-recevoir » : les vaches bénéficient de l’ombre et de l’herbe de qualité, et en retour elles entretiennent et fertilisent le sol. Leur fumier enrichit la biologie du sol, soutenant la diversité et l’abondance de la vie microbienne et des vers de terre.
Les avantages des vergers à hautes tiges sont nombreux, tant pour un domaine comme le nôtre que pour le paysage rural en général :
- Séquestration du dioxyde de carbone
- Diversité structurelle pour le paysage
- Refuge pour la biodiversité, au-dessus et au-dessous du sol
- Amélioration de la qualité du sol et infiltration de l’eau de pluie
- Qualité nutritionnelle et saveur des fruits
- Diversification agricole et valorisation économique
Notre domaine compte près de 300 arbres fruitiers : 129 pommiers de 54 variétés différentes, 38 pruniers de 8 variétés, 7 cognassiers de 3 variétés, 20 cerisiers de 11 variétés, 52 poiriers de 21 variétés et 50 noyers d’une seule variété. Ici, une pomme n’est pas juste une « pomme » ! Chaque fruit possède sa saveur, sa texture et ses usages spécifiques : vinaigre, eau-de-vie, compotes, sirops, fruits frais ou séchés.
Avec le CRA-W de Gembloux, nous travaillons à la confirmation de chaque variété d’arbre afin de pouvoir partager leur histoire avec les visiteurs. Parmi les pommiers uniques figurent Gueule de Mouton, Transparente blanche, Belle-Fleur Large Mouche et Court Pendue rose.
Saveurs pures du verger
Nous produisons des confitures artisanales à partir des prunes du domaine. Les différentes saveurs sont : Mirabelle, Prune de Prince, Belle de Thuin, Bleue de Belgique et Reine-Claude. Nous proposons également du jus de pomme biologique, pressé et mis en bouteille localement par Pom d’Happy. Nous produisons aussi des huiles et farines de noix biologiques et sans gluten à partir de nos noix. Les farines sont obtenues après le pressage pour l’huile, sans aucun gaspillage. Nous testons cette année un nouveau cidre issu de la récolte de pommes.
Avec les travaux en cours au Domaine de Graux, nous avons lancé un partenariat avec Reinette & Co, une coopérative qui coordonne la récolte, l’entretien et la valorisation des fruits. Ensemble, nous gérons le verger et commercialisons nos produits via leur réseau, permettant ainsi de faire découvrir davantage de variétés anciennes aux consommateurs.
L’importance de la biodiversité dans le verger
La diversité des arbres dans le verger est essentielle pour soutenir la biodiversité des pollinisateurs et des oiseaux qui pollinisent nos cultures fruitières et assurent un contrôle biologique des ravageurs. En automne, nous réparons les nichoirs qui offrent un abri à nos alliés à plumes. Ces actions contribuent à préserver l’équilibre naturel de notre écosystème, où chaque espèce joue un rôle important.
Chaque saison présente des défis différents, une alternance naturelle d’abondance et de repos pour les arbres. Les pluies de l’année dernière ont stressé plusieurs arbres. Nous travaillerons avec les conditions spécifiques de cette parcelle pour replanter les variétés les mieux adaptées au sol et au drainage. En effet, les caractéristiques du sol peuvent varier d’une parcelle à l’autre.
Cette année, le climat a été favorable, les floraisons printanières n’ont pas gelé. Grâce aux rapaces, aux renards et aux vaches Angus au pâturage, nos arbres ont subi moins de pression des campagnols. Notre récolte a été abondante. Chaque saison, nous apprenons à mieux prendre soin de cet écosystème riche en collaborant avec la nature.
Références
Graham, E., Grandy, S., Thelen, M., & Michigan State University Extension. (s.d.). Emerging issues in animal agriculture: Manure effects on soil organisms and soil quality. https://www.canr.msu.edu/resources/emerging_issues_in_animal_agriculture
Rayne, N., & Aula, L. (2020). Livestock Manure and the Impacts on Soil Health: A Review. Soil Systems, 4(4), 64. https://doi.org/10.3390/soilsystems4040064
Wyckhuys, K. a. G., Abram, P. K., Barrios, E., Cancino, J., Collatz, J., Fancelli, M., Klein, A., Lindell, C. A., Osterman, J., Pinto, M., Tang, F. H. M., Tena, A., & Elkahky, M. (2025). Orchard systems offer low-hanging fruit for low-carbon, biodiversity-friendly farming. BioScience. https://doi.org/10.1093/biosci/biae140