Je zou kunnen denken dat het landbouwleven in de winter vertraagt en tot rust komt, in afwachting van de lente. In werkelijkheid blijft de boerderij ook in dit seizoen volop in beweging. Dankzij hard werk, zorgvuldige planning en de magie van het domein is het mij gelukt om brouwgerst te telen en te oogsten voor een coöperatie (Regenacterre), die op haar beurt mouterijen en brouwerijen bevoorraadt.

Afgelopen herfst hebben we koolzaad en wintertarwe ingezaaid. Deze teelten blijven doorgroeien, zelfs ondanks de vroege sneeuwval op het domein. Tijdens de winterperiode maak ik er ook gebruik van om de aardappelen – geteeld op de velden van Domaine de Graux – te leveren. Deze smakelijke aardappelen, die het hele jaar door zorgvuldig werden opgevolgd en verzorgd, worden nu verdeeld om verwerkt te worden tot frieten, puree of gewoon lekkere aardappelen.

In Graux zaaien we luzerne en tijdelijke klaverweides, die in de winter water opslaan en zo beter bestand zijn tegen de zomerse droogtes waarmee we soms te maken krijgen. Afgelopen jaar losten deze teelten aan onze verwachtingen in en hielden ze goed stand ondanks de droogte.

Groenbemesters maken integraal deel uit van onze agro-ecologische aanpak. Ze bevorderen de bodemgezondheid en ondersteunen nutriëntencycli. Klaver is een vlinderbloemige die stikstof fixeert. Onder het bodemoppervlak koloniseren symbiotische rhizobiumbacteriën de wortelknolletjes van de klaver. De klaver levert koolhydraten aan de bacteriën, die op hun beurt stikstof uit de lucht omzetten in een vorm die door planten kan worden opgenomen. Deze wederzijdse relatie voedt de organische stikstofcyclus en helpt ons onze afhankelijkheid van externe nutriënten te verminderen.

Groenbemesters nemen ook overtollige voedingsstoffen op en geven die later terug aan de bodem voor de lenteteelten. In de winter beschermt dit “groene harnas” de bodem tegen erosie, vermindert ze afspoeling en draagt ze bij aan een betere waterkwaliteit. In het vroege voorjaar helpen de resten van wintergroenbemesters de onkruiddruk te beperken en plagen onder controle te houden door nuttige insecten te ondersteunen. Ze helpen ons ook om voorjaarsregens beter te beheren door de waterinfiltratie te verhogen en de bodemstructuur te verbeteren.

Op Domaine de Graux beschermen en voeden de groenbemesters niet alleen de bodem, maar ook onze Black Angus-runderen. Dankzij roterende begrazing kan het vee genieten van het groen, terwijl het tegelijkertijd nutriënten (mest) terugbrengt naar de bodem.

Ongeacht het seizoen krijgt de landbouw in Graux te maken met hardnekkige kraaien. Ze worden steevast aangetrokken door maïs en zonnebloemen die op het veld achterblijven. Door het verdwijnen van natuurlijke habitats, graslanden en voedselbronnen wenden vogels zich steeds vaker tot de overvloedige voedselbronnen van landbouwpercelen.

Maar kraaien zijn alleseters. Ze voeden zich ook met insecten zoals kevers, rupsen en larven, en zelfs met kleine knaagdieren, waardoor ze bijdragen aan een natuurlijke plaagbestrijding. Daarnaast spelen ze een rol in het ecosysteem door zaden te verspreiden en kadavers op te ruimen, wat helpt om ziekteverwekkers en ziektes te verminderen.

Ecosystemen streven voortdurend naar een evenwicht tussen soorten – een complexe dans tussen beschikbare hulpbronnen, leefgebied en roofdier-prooi-interacties. Op het domein passen we ecosysteemdenken toe om de boerderij in harmonie met de natuur te beheren. Dit vraagt om de expertise van een ornitholoog, die ons begeleidt bij het creëren van habitats zoals nestkasten en uitlegt hoe de boerderij ruimte kan bieden aan een diversiteit aan vogelsoorten. Denk aan roofvogels voor het beheersen van plaagpopulaties, en andere vogels die instaan voor zaadverspreiding, bestuiving en insectencontrole. Door kennis van elke soort, haar rol en gedrag kunnen we een evenwichtig landbouwecosysteem behouden.

Ik houd ook mijn blik op de toekomst gericht. De winter is de ideale tijd om mijn vaardigheden aan te scherpen en het economische model voor onze veldgewassen te evalueren. We staan altijd open voor mogelijkheden om te innoveren via de activiteiten van The Nest, in het bijzonder om nieuwe technieken te ontwikkelen of te experimenteren met nieuwe gewassen.